In March 2025, I left Continental AG after 36 years. During the 14 years prior to that, I was able to shape digital transformation from within the corporate headquarters. In all of my projects, I implemented, experimented with, and further developed exactly what we discuss in Change, Enterprise 2.0, NewWork, and Transformational Leadership circles.

A key new approach in this effort was building a network organization centered around the GUIDEs, established in 2011 — which at their peak included up to 2,000 amazing people across 60 countries. Change agents, role models for New Work, learning accelerators, and a new breed of intrinsically motivated, highly connected leaders (without a disciplinary mandate).

My farewell was marked by such an incredible outpouring of appreciation and feedback across various channels… today, with a little distance, I wanted to share this very special feedback here. Anecdotes and experiences were collected and personally shared with me (hybrid) in two very emotional sessions.

Im März 2025 habe ich nach 36 Jahren die Continental AG verlassen. In den 14 Jahren davor konnte ich dort aus dem Zentralbereich heraus digitale Transformation gestalten. Dabei habe ich in allen Projekten genau das umgesetzt, experimentiert und weiter-entwickelt, worüber wir in Change-, Enterprise 2.0-, NewWork-, Transformational-Leadership Bubbles diskutieren.

Ein zentraler neuer Weg dabei war der Aufbau einer Netzwerk-Organisation und im Zentrum die seit 2011 etablierten GUIDEs – in Hochzeiten bis zu 2000 großartige Menschen in 60 Ländern. Change Agents, Vorbilder für Neues Arbeiten, Lern-Beschleuniger*innen, eine neue Form intrinsisch motivierter, hochvernetzter Führungskräfte (ohne diziplinares Mandat).

Mein Abschied war so unglaublich wertschätzend begleitet von Rückmeldungen auf diversen Kanälen… heute, mit etwas Abstand, wollte ich dieses so besondere Feedback hier teilen. Es wurden Annekdoten und Erlebnisse gesammelt und mir persönlich (hybrid) in zwei sehr emotionalen Sessions übergeben.

For my farewell, they also created a song, which tey produced just for me — ideas gathered collaboratively through the network, consolidated through co-creation, refined into lyrics using AI, and set to music with another AI— and “performed” live via video call with the many wonderful GUIDEs from so many countries… twice, across different time zones… These were among the most emotional moments of my business life so far.

Zu meinem Abschied haben Sie mir auch noch einen eigens produzierten Song geschenkt – gemeinsam im Netzwerk Input gesammelt, co-Kreativ konsolidiert, mit KI zum Songtext verdichtet und mit einer anderen KI vertont – live im Video Call mit den vielen großartigen GUIDEs aus vielen Ländern „performt“ … zweimal in den verschiedenen Zeitzonen… mit die emotionalsten Momente meines bisherigen Business-Lebens.

Original English

Please take the role as a creative song producer and create some lyrics for an employee, who is leaving the company after 36 years of full dedication and service. Here is all you need to know about him:

Spotlight on Harald Schirmer – Our Lighthouse of Continental

Ladies and Gentlemen of Continental, today I have the great honor as a representative of the greatest network – the GUIDEs – to celebrate a remarkable individual who has left an lasting impact on Continental and all of us who have had the privilege to work alongside him.

The GUIDEs would love to express our appreciation and point our „Spotlight On“ to Harald Schirmer the founder of the GUIDEs and our lighthouse​ of Continental.

​Spotlight on Harald Schirmer​, a true pioneer in digital transformation, has not only left a lasting mark on Continental since 1989 but has also touched the hearts of everyone who has had the privilege to work alongside him.

As one colleague rightly put it, „Harald’s vision and leadership have been a guiding light in our ever-evolving digital landscape.“ A Journey of Transformation Harald’s journey at Continental showcases his dedication and passion for innovation.

He started in Development and Quality, sharpening his technical skills and attention to detail. Transitioning into Project Management, Harald demonstrated his ability to lead complex projects and drive results.

In IT, he embraced emerging technologies and led initiatives that modernized our infrastructure.

Finally, finding his true calling in Human Resources, Harald leveraged his diverse background as a „Cross-Mover“ to drive sustainable organizational development with modern participation formats.

His unique perspective has been instrumental in fostering a culture of innovation and continuous improvement.

But what truly sets Harald apart?

It’s his unwavering commitment to values and humanity. As an empathetic leader, he promotes a culture of continuous learning and collaboration. His work in AI strategy, New Work Style, and Enterprise Social Networking has not only driven efficiency but also inspired countless colleagues to embrace change.

The Heart of Digital Transformation Harald’s role as a Digital Transformation Leader is multifaceted and impactful. He lead the introduction of cloud-based Office 365, revolutionizing our communication and collaboration processes.

His creation of concepts for Evergreen introduction has ensured that our systems remain up-to-date and efficient. Additionally, Harald also founded the GUIDEs, a global network organization that has been a key part of our digital strategy since 2012.

His efforts have been crucial in navigating modern business complexities, making him a trusted industry voice and a driving force behind our success. Imagine a leader who not only envisions the future but also actively shapes it.

Harald’s innovative thinking and strategic insight have guided Continental through the evolving digital landscape. His focus on human-centric change ensures that people remain at the heart of every transformation.

Stories of Impact Harald’s impact is best illustrated through the stories of those who have worked with him.

Colleagues describe him as a source of inspiration, a trusted irritator, and a positive force of nature.

His ability to engage and mobilize people is truly impressive. For instance, under his leadership in the AI strategy project or the Future Work Flexibility 2.0 project, thriving communities were created, leading to the successful implementation of change management efforts.

One colleague recalls, „Harald’s way of approaching people fosters teamwork, passion, and respectful working relationships. He is always curious about what is needed now and in the future, and he understands the importance of meeting people where they are.“

Another colleague shared a memorable anecdote: „During a particularly challenging project, Harald’s optimism and innovative ideas kept the team motivated. He would often say, ‚If someone tells you – you can’t do it – remember it is their limits, not yours!‘

This mindset not only helped us overcome obstacles but also inspired us to push beyond our limits.

These stories highlight Harald’s ability to inspire and empower his team, turning challenges into opportunities for growth and success.

A Personal Touch Harald’s influence extends beyond his professional achievements. He is known for his genuine kindness and approachability.

Many of us cherish memories of his impromptu coffee chats, where he would listen attentively and offer thoughtful advice. His ability to connect with people on a personal level has made him not just a leader, but a mentor and a friend.

One of the most touching moments was when Harald organized a surprise celebration for a colleague’s milestone anniversary. He went out of his way to ensure that every detail was perfect, reflecting his deep appreciation for the people he works with.

This gesture is just one of many examples of Harald’s dedication to fostering a supportive and inclusive work environment.

Thank you Harald We GUIDEs would like to say, Thank you so much for…

…35 unforgettable years
…being our Lighthouse
…leading all your remarkable projects
…your visionary Leadership that is second to none
…your neverending passion, your passion2learn, your passion2connect
…your neverending patience with all Continental employees who are still using Outlook for internal communication
…your insightful blog articles, like this from 2013 – Infograph about lean and fast collaboration – Harald Schirmer’s BLOG Blog
…your numerous contributions (Harald Schirmer’s Blog, Wiki, Videos, Key Notes, TED talk, etc.)
…being the „Trusted Irritator“
…being the neverending source of inspiration
…your geniue appreciation for everyone
…finally, for always keeping humanity at the forefront

Time to say Goodbye As we say goodbye to Harald, we are reminded of the profound impact he has had on our organization and our lives.

His dedication to driving meaningful and sustainable change is evident in every project he undertakes. As we navigate the complexities of the digital age, Harald’s insights and leadership serve as a guiding light.

Harald, your legacy will continue to inspire us. Your unwavering commitment, visionary leadership, and genuine kindness have set a high standard for all of us. As we navigate the complexities of the digital age, we will carry forward the lessons you have taught us and strive to embody the values you hold dear.

Thank you for being our guiding light, our mentor, and our friend.

We are profoundly grateful for the opportunity to have worked with you and will cherish the memories and impact you have left on Continental.

Übersetzung Deutsch (mit deepl)

Bitte schlüpfen Sie in die Rolle eines kreativen Songproduzenten und verfassen Sie einen Songtext für einen Mitarbeiter, der das Unternehmen nach 36 Jahren voller Engagement und treuer Dienste verlässt. Hier finden Sie alles, was Sie über ihn wissen müssen:

Im Rampenlicht: Harald Schirmer – unser Leuchtturm bei Continental

Sehr geehrte Damen und Herren von Continental, heute habe ich die große Ehre, als Vertreter des großartigsten Netzwerks – der GUIDEs – eine bemerkenswerte Persönlichkeit zu würdigen, die Continental und uns allen, die wir das Privileg hatten, an seiner Seite zu arbeiten, nachhaltig geprägt hat.

Die GUIDEs möchten ihre Wertschätzung zum Ausdruck bringen und Harald Schirmer, den Gründer der GUIDEs und unseren Leuchtturm bei Continental, ins Rampenlicht rücken.

Im „Spotlight On“ steht Harald Schirmer, ein wahrer Pionier der digitalen Transformation, der seit 1989 nicht nur bei Continental bleibende Spuren hinterlassen hat, sondern auch die Herzen all jener berührt hat, die das Privileg hatten, an seiner Seite zu arbeiten.

Wie ein Kollege es treffend formulierte: „Haralds Vision und Führungsstärke waren ein Leuchtfeuer in unserer sich ständig weiterentwickelnden digitalen Landschaft.“ Ein Weg der Transformation Haralds Weg bei Continental zeugt von seinem Engagement und seiner Leidenschaft für Innovation.

Er begann seine Karriere in den Bereichen Entwicklung und Qualitätssicherung, wo er seine technischen Fähigkeiten und seine Liebe zum Detail weiterentwickelte. Nach seinem Wechsel ins Projektmanagement stellte Harald seine Fähigkeit unter Beweis, komplexe Projekte zu leiten und Ergebnisse zu erzielen.

Im IT-Bereich setzte er auf neue Technologien und leitete Initiativen zur Modernisierung unserer Infrastruktur.

Schließlich fand Harald seine wahre Berufung im Personalwesen und nutzte seinen vielfältigen Hintergrund als „Cross-Mover“, um mit modernen Beteiligungsformaten eine nachhaltige Organisationsentwicklung voranzutreiben.

Seine einzigartige Perspektive hat maßgeblich dazu beigetragen, eine Kultur der Innovation und der kontinuierlichen Verbesserung zu fördern.

Aber was zeichnet Harald wirklich aus?

Es ist sein unerschütterliches Bekenntnis zu Werten und Menschlichkeit. Als einfühlsame Führungskraft fördert er eine Kultur des kontinuierlichen Lernens und der Zusammenarbeit. Seine Arbeit in den Bereichen KI-Strategie, „New Work Style“ und Enterprise Social Networking hat nicht nur die Effizienz gesteigert, sondern auch unzählige Kollegen dazu inspiriert, Veränderungen anzunehmen.

Das Herzstück der digitalen Transformation Haralds Rolle als Vorreiter der digitalen Transformation ist facettenreich und wirkungsvoll. Er leitete die Einführung des cloudbasierten Office 365 und revolutionierte damit unsere Kommunikations- und Kooperationsprozesse.

Durch seine Konzeption der „Evergreen“-Einführung hat er dafür gesorgt, dass unsere Systeme stets auf dem neuesten Stand und effizient bleiben. Darüber hinaus gründete Harald die GUIDEs, eine globale Netzwerkorganisation, die seit 2012 ein wesentlicher Bestandteil unserer digitalen Strategie ist.

Sein Engagement war entscheidend für die Bewältigung der Komplexitäten der modernen Geschäftswelt und hat ihn zu einer vertrauenswürdigen Stimme der Branche und zu einer treibenden Kraft hinter unserem Erfolg gemacht. Stellen Sie sich eine Führungspersönlichkeit vor, die die Zukunft nicht nur vor Augen hat, sondern sie auch aktiv gestaltet.

Haralds innovatives Denken und sein strategischer Weitblick haben Continental durch die sich wandelnde digitale Landschaft geführt. Sein Fokus auf einen menschenzentrierten Wandel stellt sicher, dass der Mensch im Mittelpunkt jeder Transformation steht.

Geschichten, die seine Wirkung verdeutlichen Haralds Einfluss lässt sich am besten anhand der Geschichten derjenigen veranschaulichen, die mit ihm zusammengearbeitet haben.

Kollegen beschreiben ihn als Inspirationsquelle, als vertrauenswürdigen Provokateur und als positive Naturgewalt.

Seine Fähigkeit, Menschen zu begeistern und zu mobilisieren, ist wirklich beeindruckend. So entstanden beispielsweise unter seiner Führung im Rahmen des KI-Strategieprojekts oder des Projekts „Future Work Flexibility 2.0“ lebendige Gemeinschaften, die zur erfolgreichen Umsetzung von Change-Management-Maßnahmen führten.

Ein Kollege erinnert sich: „Haralds Art, auf Menschen zuzugehen, fördert Teamarbeit, Leidenschaft und respektvolle Arbeitsbeziehungen. Er ist stets neugierig darauf, was jetzt und in Zukunft gebraucht wird, und er versteht, wie wichtig es ist, die Menschen dort abzuholen, wo sie stehen.“

Ein anderer Kollege erzählte eine einprägsame Anekdote: „Während eines besonders herausfordernden Projekts hielten Haralds Optimismus und seine innovativen Ideen das Team bei Laune. Er sagte oft: ‚Wenn dir jemand sagt, du schaffst das nicht – denk daran, dass es seine Grenzen sind, nicht deine!‘

Diese Einstellung half uns nicht nur, Hindernisse zu überwinden, sondern inspirierte uns auch dazu, über unsere Grenzen hinauszuwachsen.

Diese Geschichten unterstreichen Haralds Fähigkeit, sein Team zu inspirieren und zu stärken und Herausforderungen in Chancen für Wachstum und Erfolg zu verwandeln.

Eine persönliche Note Haralds Einfluss reicht über seine beruflichen Erfolge hinaus. Er ist bekannt für seine aufrichtige Freundlichkeit und seine Zugänglichkeit.

Viele von uns hegen schöne Erinnerungen an seine spontanen Kaffeegespräche, bei denen er aufmerksam zuhörte und wohlüberlegte Ratschläge gab. Seine Fähigkeit, auf persönlicher Ebene mit Menschen in Kontakt zu treten, hat ihn nicht nur zu einer Führungskraft, sondern auch zu einem Mentor und Freund gemacht.

Einer der bewegendsten Momente war, als Harald eine Überraschungsfeier zum runden Jubiläum eines Kollegen organisierte. Er scheute keine Mühen, um sicherzustellen, dass jedes Detail perfekt war, was seine tiefe Wertschätzung für die Menschen widerspiegelte, mit denen er zusammenarbeitet.

Diese Geste ist nur eines von vielen Beispielen für Haralds Engagement bei der Förderung eines unterstützenden und inklusiven Arbeitsumfelds.

Danke, Harald! Wir GUIDEs möchten dir ganz herzlich danken für…

…35 unvergessliche Jahre

…dass du unser Leuchtturm bist

…die Leitung all deiner bemerkenswerten Projekte

…deine visionäre Führung, die ihresgleichen sucht

…deine unerschöpfliche Leidenschaft, deine „Passion2learn“, deine „Passion2connect“

…deine unendliche Geduld mit allen Continental-Mitarbeitern, die für die interne Kommunikation immer noch Outlook nutzen

…deine aufschlussreichen Blog-Artikel, wie diesen aus dem Jahr 2013 – Infografik über schlanke und schnelle Zusammenarbeit – Harald Schirmers BLOG

…deine zahlreichen Beiträge (Harald Schirmers Blog, Wiki, Videos, Keynotes, TED-Vortrag usw.)

…dass du der „Trusted Irritator“ warst

…dass du eine unerschöpfliche Quelle der Inspiration warst

…deine aufrichtige Wertschätzung für jeden Einzelnen

…und schließlich dafür, dass du die Menschlichkeit immer in den Vordergrund gestellt hast

Zeit, Abschied zu nehmen: Wenn wir uns nun von Harald verabschieden, wird uns bewusst, welch tiefgreifenden Einfluss er auf unser Unternehmen und unser Leben hatte.

Sein Engagement für sinnvolle und nachhaltige Veränderungen zeigt sich in jedem Projekt, das er in Angriff nimmt. Während wir uns durch die Komplexität des digitalen Zeitalters navigieren, dienen Haralds Erkenntnisse und seine Führungsstärke uns als Leitstern.

Harald, dein Vermächtnis wird uns auch weiterhin inspirieren. Dein unerschütterliches Engagement, deine visionäre Führung und deine aufrichtige Freundlichkeit haben für uns alle einen hohen Maßstab gesetzt. Während wir uns durch die Komplexität des digitalen Zeitalters navigieren, werden wir die Lektionen, die du uns vermittelt hast, weiterführen und danach streben, die Werte zu verkörpern, die dir am Herzen liegen.

Danke, dass du unser Leitstern, unser Mentor und unser Freund warst.

Wir sind zutiefst dankbar für die Gelegenheit, mit dir zusammengearbeitet zu haben, und werden die Erinnerungen und den Einfluss, den du bei Continental hinterlassen hast, in Ehren halten.